北京时间3月8日，NBA常规赛上演一场焦点对决，联盟第一的波士顿凯尔特人坐镇主场迎战卫冕冠军丹佛掘金。此役被视作总决赛预演，双方鏖战至最后一刻。尼古拉·约基奇全场豪取40分、17个篮板和10次助攻的超级三双，并在加时赛最后时刻命中关键上篮，率领掘金在最多落后12分的不利局面下，以115-113险胜凯尔特人，豪取六连胜，同时终结了对手的主场20连胜纪录。

比赛开场，绿军凭借主场之利迅速进入状态。杰森·塔图姆首节独得12分，带领球队打出流畅进攻。而掘金方面明显慢热，除约基奇内线强攻得手外，外线射手群集体失准。首节战罢，凯尔特人以32-24确立优势。次节，绿军替补阵容继续扩大分差，普里查德连中两记三分，一度将分差拉大到12分。关键时刻，约基奇挺身而出，半场便已拿下18分9篮板，率领球队回敬一波14-4的攻击波，半场结束时将比分追至53-55。

易边再战，比赛进入白热化阶段。约基奇与贾马尔·穆雷的挡拆配合屡屡撕开绿军防线，两人单节合砍21分。凯尔特人则依靠多点开花予以回应，德里克·怀特单节命中3记三分，双方比分交替领先。三节结束时，掘金反超2分，以82-80进入末节决战。第四节最后两分钟，战况达到沸点，波尔津吉斯命中高难度后仰跳投将比分扳平，随后穆雷投篮偏出，双方以103平进入加时。

加时赛中，巨星对决愈发激烈。塔图姆连得5分展现大心脏，但约基奇随即用一记三分和一记翻身跳投予以回应。比赛最后18秒，双方战至113平。掘金执行最后一攻，约基奇在弧顶接球，面对霍福德的防守，运球突破至篮下，用一记柔和的左手勾手完成准绝杀，仅留给绿军0.8秒时间。随着塔图姆超远三分不中，掘金最终在客场带走一场宝贵的胜利。

数据方面，掘金除约基奇外，穆雷贡献21分8助攻，阿隆·戈登拿下14分10篮板。凯尔特人方面，塔图姆空砍33分11篮板，杰伦·布朗得到22分，波尔津吉斯有18分9篮板入账。此役过后，掘金战绩来到45胜20负，紧追西部榜首，而凯尔特人则遭遇全明星赛后首场主场失利。

本场胜利对掘金士气提升巨大。主教练迈克尔·马龙赛后盛赞约基奇：“尼古拉再次证明了他是这个星球上最好的篮球运动员。在关键时刻，我们把球交给他，他总能做出正确的决定。”约基奇本人则一如既往地淡然：“这只是一场普通的常规赛，我们只是努力执行战术。队友们信任我，我很高兴球进了。”

对于凯尔特人而言，这场失利暴露出一些问题。在比赛最后时刻的关键篮板保护和处理球上，球队出现了致命失误。主帅乔·马祖拉表示：“面对冠军级别的球队，任何一个细节错误都会被惩罚。我们需要从这场比赛中学习，为更重要的时刻做好准备。”

这场强强对话无疑为季后赛格局增添了更多悬念。约基奇用MVP级别的表现宣告卫冕冠军已进入冲刺状态，而凯尔特人虽败，其强大的整体实力依然不容小觑。两队的下一次交锋，必将吸引全球篮球迷的再度关注。